自1529年起亨利八世操纵议会实行自上而下的宗教改革，先后通过法令禁止向教廷纳贡，取消其最高司法权和其他种种特权。

1534年的《至尊法案》正式宣布国王为英教会的最高首脑，建立脱离罗马教廷的英国国教会。但基本沿用旧教教义、礼仪和主教制。爱德华六世时国教教义和仪式逐渐接近于新教。 1553年玛丽女王登位一度复辟天主教。

1558年伊丽莎白一世即位，重立英国国教会，规定官方教义和礼仪，镇压不服从国教的天主教徒和清教徒。