子怡出生于北京普通工人家庭，有一个哥哥。小时候苦学舞蹈，毕业于中央戏剧学院戏剧系，儿时的章子怡长得瘦瘦的，小小的，老师建议她去学舞蹈。

８岁的章子怡走进了宣武区少年宫学习舞蹈。３年后，１１岁的章子怡考入了北京舞蹈学院附中，开始了她６年的民间舞专业的学习，并且在１９９４年全国桃李杯舞蹈比赛中获得了表演奖。这次获奖不但没有使小小的章子怡沾沾自喜，却使她开始了第二次人生选择，于是她想到了戏剧，想到了电影。

1996年子怡考取了中央戏剧学院表演系，在中戏时，她不是班里最漂亮的，那一届班花是龚蓓苾。她也不是专业最突出的。

1998年到2008年，章子怡用十年完成了很多人想都不敢想 的事。十年，从零开始，15部电影，至少23个奖项十年，从中戏学生到国际巨星，她是最年轻的戛纳电影节评委