鸿门宴背景：司马迁在元封三年接替其父担任太史令，从太初元年开始创作《太史公书》。后因向汉武帝为李陵战败投降匈奴之事辩护而被捕入狱并处以腐刑，在形体和精神上遭受巨大的创伤。出狱后任中书令，忍辱发奋继续完成所著史籍。大约在征和二年，终于完成了全书的撰写和修改工作。全书共一百三十篇，其中第七篇即为《项羽本纪》。正因为司马迁的“实录”精神和“爱奇”思想，不以成败论英雄，才刻画出具有鲜明个性的项羽形象。而鸿门宴是项羽一生成败的一个重要节点，因此司马迁浓墨重彩地再现了这一事件。