功能薄膜属于先进高分子材料的一种，其种类较多，应用领域各异，在战略新兴产业中扮演重要角色。目前，被看好的功能薄膜主要有光学薄膜、光伏薄膜、锂电池隔膜、水处理渗透膜、高阻隔包装膜等。

功能薄膜材料对制备技术、质量控制和性能检测等有十分严格的要求，往往需采用高新技术和设备。与结构材料不同，功能材料常用于制造各种装备中具有独特功能的核心部件，起着十分重要的作用，在自动控制，电子、通讯、能源、交通、冶金、化工、机械、仪器仪表、航空航天、国防等部分均有重要用途。

各种薄膜介质的出现，使得过滤器可以达到非常精细的分离水平。新材料的不断出现也使得各种薄膜系统得以改进，例如聚醚砜薄膜于20世纪80年代晚期开始贸易化，现在已经成为水处理行业的主要薄膜类型。现在有大量具有特殊性能的材料可用于制造薄膜，进步系统性能，而不仅仅是进步分离程度，例如可以进步薄膜的机械强度。实际上，当一种新型聚合物出现后，通常很快就会被某些特殊应用场合采用。