袁绍威逼韩馥让出冀州牧后，一时兵力最盛。这时，冀州从事沮授建议袁绍东攻青州，西击黑山，北并公孙瓒，和抚戎狄，据青冀幽并四州之地南向以争天下。袁绍从之，以强悍兵力击败号称百万的由张燕率领的黑山军，将黑山军的势头遏制住，然后征伐青、并二州。二州大小军阀一来惧怕袁绍的军事势力，二来也因为袁家四世三公的显赫身家地位，纷纷投降。袁绍遂得二州。