分时复用以时间作为信号分割传输的参量，故必须使各路信号在时间轴上互不重叠，从而使不同的信号在不同的时间内传送。将整个传输时间分割为互不重叠的时间间隔，又称为时隙。

分时复用技术将这些时隙分配给每一个信号源使用，每个时隙只能被一路信号占用。分时复用通过在时间上交叉发送每一路信号的一部分来实现一条电路传送多路信号。电路上的每一短暂时刻只有一路信号存在。