原理是当发条被上满，它的力矩最大即力矩杠杆最长，因此发条前端需要以较小的力量输出。此时玩具拥有动力，运行一段时间后，紧紧盘在发条轴上的发条会慢慢松开，它的能量随之下降。玩具的动力也随之消失。当能量即将耗尽时，发条末端的力矩最小即力矩杠杆最短，此时输出的力量也随之变小。

发条是发动机器的一种装置，卷紧片状钢条，利用其弹力逐渐松开时产生动力。机械钟、表和发条玩具里都装有发条。发条的能量会随着机芯的运行逐渐减弱。