佛教的另外一个名词称为末法时代，在末法之前有正法和像法。原则上，释迦世尊住世的时代，称为正法；世尊涅盘之后，称为像法，此时，只有形像做为代表；再过一段时间之后，称为末法。

末法时代，信仰佛教的人数渐渐稀少，修行的人更少，修行而证圣道的人则已没有了，到最后佛法也就被世间的邪说和物欲所淹没，纵然尚有佛经存在，也没有人去信受奉行。

佛教虽有末法时代，但只要努力不懈，可由末法时代的环境，进入像法时代的环境乃至于正法时代的环境。