使我不得开心颜。意思是：岂能卑躬屈膝，去侍奉权贵，使我不能舒心畅意，笑逐颜开。安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！哪能够低头弯腰伺候那些有权有势的人，使得我整天不愉快。可看出诗人的思想是曲折复杂，但是主要方面是积极的，富有反抗精神。
背景：最初李白的人生观是受了儒道两家的影响，所以他想出仕为官，为皇帝排忧解难之后功成身退，寻仙问道。
却不想在长安受了权贵们的排挤，仕途失意，李白在本诗中塑造了一个奇伟瑰丽的天姥山，尽写梦中天姥之奇幻，梦中游山寻仙之畅快，大概这就是李白用来排解仕途不得意的方式吧。到最后梦醒之时美丽的梦境与苦闷的现实对比，令他发出了安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜的呼声。
梦是美梦，但是也只是超脱了俗世的美梦，回到现实，他还是不得重用，贵族们笙歌依旧。