河湟地区是由湟水和黄河冲击而成的两个谷地的统称。河湟地区农业发达，是青海东北最富庶的地区。河湟地区西倚青藏高原，介于黄土高原和青藏高原之间，有重要国道、铁路经过，是连接陇兰的重要通道。这一地区自古以来多民族繁衍生息，至少从秦汉以来，众多民族的先民耕牧于其间，创造了辉煌灿烂的河湟文化。