7岁时被册立为皇太子，16岁登基，公元前141年至公元前87年称帝，共在位45年。

汉武帝在位期间击破匈奴，吞并朝鲜，遣使出使西域。独尊儒术，首创年号。他开拓汉朝最大版图，功业辉煌。

公元前87年刘彻崩于五柞宫，享年70岁，葬于茂陵，谥号“孝武”，庙号世宗。