菏泽别称曹州，古为“天下之中”，历史源远流长，名人辈出。2000年，菏泽被中国花卉协会命名为“中国牡丹之乡”，2006年，菏泽被评为“中国牡丹城”。

以水名称县，始于1735年(清雍正十三年)，曹州升州为府，设附郭县，赐名菏泽。1949年8月，平原省建立，划境内西北部为菏泽专区，治菏泽县。“菏泽”又成为专区或地区级地方名称。2000年6月10日，经国务院批准，改菏泽地区为菏泽市(地级)，原菏泽市(县级)更名为牡丹区。