《宋史》记载，宋朝时，秦桧陷害岳飞，民间通过炸制一种类似油条的面制食品（油炸桧）来表达愤怒，后演变成油条。类似的油炸面食，其起源远远早于宋朝，可追溯到唐代以前，但具体时期不得考证。

在天津流行使用煎饼卷油条制成的小吃煎饼果子。在上海，油条和大饼、豆浆、糍饭团并称上海传统早餐的“四大天王”或“四大金刚”。上海人用油条和糯米制成的粢饭，更传至香港。

在广东、香港流行用肠粉卷油条制成炸两，淋上酱油食用，可随意再加上辣椒酱和甜酱，也有直接拌粥作早餐的吃法。广东人亦喜欢把以瓦砵把油条和鸡蛋及鱼肠焗熟食用，称砵仔焗鱼肠。潮汕地区的人则喜欢把油条放进甜粥、壳桃仔等食物中一同食用。杭州有一种特色小吃“葱包桧”，是用薄饼卷油条和葱段，在平底锅上压扁并烤制而成。食用时涂抹上甜面酱或辣椒酱。在河南，人们喜欢以新炸好的油条配合糊辣汤或豆腐脑等食用，作为早餐。