常见游泳姿势通常分为爬泳、蛙泳、蝶泳、仰泳、自由泳等。游泳可分为竞技游泳和实用游泳，竞技游泳是奥林匹克运动会中的第二大项目，包括蝶泳、仰泳、蛙泳、捷泳以及花样游泳等，而实用游泳包括武装泅渡、水上救护和潜泳等。

游泳是人在水的浮力作用下产生向上漂浮，凭借浮力通过肢体有规律的运动，使身体在水中有规律运动的技能。17世纪60年代，英国不少地区的游泳活动就开展得相当活跃。1828年，英国在利物浦乔治码头修造了第一个室内游泳池，这种泳池到19世纪30年代，在英国各大市城相继出现。1837年，在英国伦敦成立了第一个游泳组织，同时举办了英国最早的游泳比赛。1896年，游泳被列为奥运会竞赛项目。