“人生不相见，动如参与商”的意思是：人生别离不能常相见，就像西方的参星和东方的商星，你起我落，没有相见的机会。“参与商”指的是星宿，参宿在西，商宿在东。二者在星空中此出彼没，彼出此没循环于空中，但无法相遇。比喻人们与挚爱或亲人一旦分别就无法再相遇的人生境遇。
“人生不相见，动如参与商”出自唐代杜甫的名篇《赠卫八处士》：“人生不相见，动如参与商。今夕复何夕，共此灯烛光。少壮能几时，鬓发各已苍。访旧半为鬼，惊呼热中肠。”从离别说到聚首，亦悲亦喜，悲喜交集，把强烈的人生感慨带入了诗篇，写久别重逢。
参与商是中国古代的星宿名，按照当今天文学的星座划分，参星是现在的猎户座，商星是天蝎座。
“参、商”均是天上星宿的名字，参星下午五时至七时出现在西方，商宿早晨五时至七时出现在东方，它们不同时出现在天空中，比喻相隔遥远不能见面，因此也就有了“参辰卯酉”之说。