画蛇添足的寓意是：做多余的事情有害无益，多此一举反而会坏事。
古时候，楚国有一家人祭完祖之后，准备将祭祀用的一壶酒，赏给帮忙办事的人喝。帮忙办事的人很多，如果大家都喝是不够的，这时有人建议：每个人在地上画一条蛇，谁画得最快，就把这壶酒给他。大家都认为这个方法很好，在地上画起蛇来。有个人画得很快，他回头看别人还都没有画好，心里想：他们画得真慢，我再给蛇画几只脚也不算晚。正在他给蛇画脚的时候，另外一个人已经画好了。那个人说：“你见过蛇吗？蛇是没有脚的，所以第一个画好蛇的人不是你，而是我。”那个人说完就仰起头来，咕咚咕咚把酒喝了下去。