成语刻舟求剑是由一个寓言故事演化而成的，这个故事告诉我们：办事不能只凭主观愿望，要根据客观情况的变化而灵活处理，以静止的眼光来看待变化发展的事物，必将导致错误的判断。
从前，有一位楚国人在乘船过江的时候，不小心把自己的宝剑落到江里去了。见此情况，船上的人都劝他赶快想办法把剑捞起来。而他却用一把小刀在船舷上刻了个记号，众人疑惑不解的望着那个印记，催促他赶紧下水找剑。楚国人却说：“慌什么，我有记号。”直至船到岸边停下后，这个楚国人才顺着他刻有记号的地方下水去找剑。可是，他怎么也找不到那把剑了。这个成语常用来比喻死守教条，拘泥成法，固执不知变通。