“鄂”同古“萼”，有花朵盛开的意思，鄂是湖北省的简称，象征着荆楚大地繁花似锦。
四千多年前，长江流域分布着大量的鳄鱼，因此在今山西乡宁县地区形成了一个以捕鳄为生的“噩”族部落，并逐渐形成了“鄂国”。后来，鄂国的土地被晋国吞并，鄂国的遗民只好向南逃窜到了河南南阳一带，仍称为鄂国。周夷王统治时期，周鄂两国战乱频发，鄂国人又被赶到了今天湖北梁子湖畔的“鄂城”。西周中期，楚王将他的第三个儿子封为鄂王，并在此修建鄂王城，从此鄂州进入了鼎盛时期。秦朝统一全国后，在鄂王城及鄂州市设置了鄂州县，三国时期的孙权又把鄂县改为了武昌县。
直至清朝，武昌一直都是湖北省的行政中心，鄂州的治所，所以鄂便成为了湖北省的简称。