杯弓蛇影的寓意是：第一、做事情要心胸坦荡，不要没有根据地疑神疑鬼，敢做敢当才是大丈夫所为。第二、要善于思考、勇于发现。第三、不要被事情的假象所迷惑。
晋朝有一个叫乐广的人，一天，他请朋友在家里大厅中喝酒。一位朋友在喝酒时，突然看见自己的酒杯里似有一条游动的小蛇，但碍于情面还是把酒喝了下去。喝完后，心里很是难受，回到家中就一病不起。隔了几天，乐广听到朋友生病的消息，得知了他生病的原因。于是，他就跑到那天喝酒的地方去察看，原来，是大厅墙上弓箭的影子恰巧映落在那位朋友的酒杯里，极像一条小蛇。乐广于是跑到朋友那里去，把这事解释给他听，这人明白了原因以后，病就立刻好了。