哺乳动物是指用母乳哺育幼儿的动物，是动物世界中形态结构最高等、生理机能最完美的类群 。哺乳动物种类繁多，分布广泛，主要按外型、头骨、牙齿、附肢和生育方式等来划分，习惯上分三个亚纲：原兽亚纲、后兽亚纲、真兽亚纲，现存约28个目4000多种 。
常见的哺乳动物有：人类、虎、狼、鼠、鹿、象、鲸、海豚、鼬等 。所有哺乳动物都是恒温动物，体表的皮毛可以帮助保持体温 。哺乳动物的牙齿有分化，既提高了哺乳动物摄取食物的能力，有增强了对食物的消化能力 。几乎所有哺乳动物都为胎生，所有的哺乳动物幼年都需要用母乳喂养 。