英国伦敦、中国上海、日本东京以及美国纽约被世界公认为四大“魔都”，这四个城市都在资本主义上有着很快的发展速度，并且社会阶级分化严重。关于中国上海魔都称号的由来，其实源于一个日本作家。
上个世纪20年代，日本作家村松梢风来到中国。在这里，他看见中国的租界和县城之间共存，并且两者之间的文化相互渗透、相互冲突，使得上海成为了一座“兼容”的城市。而这些奇特的现象，都可以用“魔性”一词来笼统地概括。村松梢风回到日本后，出版了一本叫做《魔都》的书，书中描写了中国租界时期上海魔性的一面。所以上海便逐渐被人们称为“魔都”。