液体表面张力的方向与液面相切。凡作用于液体表面，使液体表面积缩小的力，称为液体表面张力。
有个实验是在装满水的玻璃杯里放大头针，放入了许多大头针，水都没有溢出来，这是为什么呢？其实这是因为液体表面具有张力，水是液体，所以也有表面张力。
液体与空气接触时，会形成一个表面层，表面层里的分子比液体内部稀疏，分子间的距离比液体内部大一些，分子间的相互作用表现为引力。就像你要把弹簧拉开些，弹簧反而表现具有收缩的趋势。正是因为这种张力的存在，有些小昆虫才能无拘无束地在水面上行走自如。装入水中的大头针虽然多，但由于液体的这一性质，水不容易溢出。