在小说《西游记》前半部中，孙悟空的品质特点是好勇斗狠、桀骜不驯，不畏强权、敢于抗争，后半部品质特点是重情重义、忠心耿耿、嫉恶如仇、机智幽默。
孙悟空是中国最著名的神话角色之一，出自四大名著之一的《西游记》。相传他由开天辟地以来，就存在的仙石孕育而生，因带领群猴进入水帘洞，而成为众猴之王，号称为“美猴王”。后来在西牛贺洲拜菩提祖师为师，得名孙悟空，学会地煞七十二变、筋斗云等高超的法术。
神通初成的孙悟空先后闯进地府与天宫，后被天界招安，封为弼马温。在王母娘娘的蟠桃会上，偷吃金丹炼成金刚之躯，在炼丹炉中炼成火眼金睛。后来大闹天宫后，被如来佛祖打败压于五指山下。