胆汁是由肝脏分泌的，它是由肝脏细胞分泌的液体，一般是暂时存储在胆囊内。在身体进行消化时，胆汁由胆囊释放，进入消化系统。胆汁由胆盐、胆色素、胆固醇、卵磷脂、钾、钠、钙等组成。胆汁没有消化酶，其消化作用主要靠胆盐。
进食或食物在消化道内，都可引起胆汁分泌增加。成人每日胆汁分泌量约800~1000ml，胆汁的生成量和蛋白质的摄入量有关，高蛋白食物可生成较多的胆汁。胆汁是一种较浓的具有苦味的有色液汁，人的胆汁呈金黄色或橘棕色。胆汁对于脂肪的消化和吸收具有重要意义，因为胆汁可以促进脂肪的消化分解和脂溶性维生素的吸收。