赵德芳被称八贤王是因在戏曲演义中，赵德芳被虚构为手持金锏、上打昏君、下打谗臣的正气凛然的“八贤王”形象。而这个称号也是从南宋开始的，在古代皇帝被称为“万岁”，王爷一般被称为“千岁”，但是也有例外，明朝的太监刘瑾自称为九千岁，而八贤王这个称呼也是为了当时的戏曲创作出来的，为了体现身份高贵。
八贤王名赵德芳，出生于公元959年，是宋太祖的儿子，排行第四，也是宋太祖得以顺利长大的两个儿子中的一个。赵德芳的叔叔就是宋太宗，跟宋真宗是堂兄弟。公元976年，赵德芳被封为秦王，正式出阁，宋太祖任命他担任检校太保和贵州防御使的官职。这一年的四月，曹翰花了足足五个月才攻下了江州，宋太祖为了庆祝此事，加了自己的儿子赵德芳的食邑户数。十一月，此前身体并无异样的宋太祖没有任何预兆却死了，关于其死因，史书上的记载却不详细。