成语悬梁刺股比喻废寝忘食的刻苦学习。成语由“头悬梁”和“锥刺股”两个故事组成。故事的主人公是东汉的孙敬和战国时期的苏秦。
孙敬年轻时每天从早到晚读书，常常是废寝忘食，时间久了，疲倦得直打瞌睡。于是他用绳子的一头绑在房梁上，另一头绑在自己的头发上，当疲劳时打盹了，头一低，绳子就会牵住头发，感觉到疼痛马上就清醒了，然后再学习。这就是孙敬头悬梁的故事。
苏秦年少时为了有一番成就，常常读书到深夜，有时候感觉到疲倦了，就用锥子往自己的大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，使自己清醒起来，再坚持读书。这就是苏秦锥刺股的故事。