自热米饭是指不依赖电、火等方式加热，而用自带发热包加热的预包装米饭。使用时只需将特制的发热包放在食盒底部，一杯凉水即可制作出热气腾腾食物。
自热米饭的原理是通过自热米饭中，发热包内的生石灰、碳酸钠和水进行反应，然后快速发热，给加热米饭提供最初的热量。再通过碱金属、氧化钙、氧化铁粉、电解铝粉等，与水反应会放出大量热及生成易燃气体，就能使生米饭快速变成熟食，甚至还能保温3个小时。另外，在使用过程中注意不要让热水流出，每隔3至5分钟应翻转一次均匀加热并小心蒸汽烫伤。此外，发热包属于危险品，极易出现爆裂的情形，在使用时需要注意安全。