从前，在一个山洞里，住着一只凶猛无比的老虎。有一天，它走出山洞，到附近的山野里去猎取食物。正在这时候，老虎看见不远处有一个人正地走来，便猛扑过去，把那个人咬死，把他的肉吃光。但是老虎还不满足，它抓住那个人的鬼魂不放，非让它再找一个人供它享用，不然就不让他的鬼魂获得自由。那个鬼魂居然同意了，于是，他就给老虎当向导，终于遇到第二个人了。鬼魂先过去迷惑遇到的人，然后把那人的衣服脱掉，好让老虎吃起来更方便。这个帮助老虎吃人的鬼魂，便叫做伥鬼。
后人根据这一传说，把帮助坏人做伤天害理的事情，称为“为虎作伥”。成语为虎作伥意思是被老虎吃掉的人，死后变成伥鬼，专门引诱人来给老虎吃。比喻充当恶人的帮凶。