黄土高原的形成原因主要是由于风力堆积作用形成的，黄土高原表面千沟万壑的地表形态是流水侵蚀形成的。
大约800万年前，黄土高原地区是一片湖泊，湖泊的西岸是广阔的沙漠，南边和东边是荒山。由于气候干燥而寒冷，狂风肆虐，漫天飞扬的沙尘落到湖泊，沉入湖底。在时间的推移下，湖水变得越来越少，黄土被抬出水面，而渐渐形成高原。随着湖水的干枯，高原的形成，气候也渐渐变冷，热带动物慢慢灭绝，就形成了如今的地理环境和生态环境，这就是黄土高原的形成过程。所以说，黄土高原是在特殊的地理环境和特别条件下，慢慢由风尘和湖水相互作用而形成的。