普通意义上的VOC指挥发性有机物；但环保意义上的定义是指活泼的一类挥发性有机物，即会产生危害的那一类挥发性有机物。VOC还可以表示VOC文件，每个VOC文件由文件头块和音频数据块组成。
VOC是由许多不同产品所散发出的有机的气体，也被称为碳氢化合物。常见的室内挥发性有机化合物来源有装修建材、地毯、打印机、家具、涂料稀释剂、胶水、化妆品和某些喷雾剂，以及塑料制品。当室内的VOC达到一定浓度时，短时间内会让人感到头痛、恶心、呕吐、乏力等，严重时会出现抽搐、昏迷，并会伤害到人的肝脏、肾脏、大脑和神经系统，造成记忆力减退等严重后果。