大爷有两种说法：第一种是跟爷爷是同一个辈分，比爷爷岁数大一点，是爷爷的哥哥，称之为大爷。第二种是跟爸爸是一个辈分，比爸爸的年纪大，称之为大爷或者大伯。还有一种是社会称呼：对老年男性长辈的尊称，一般指60岁以上，不论年龄大小，一律与父亲同辈份。还指社会地位较高或傲慢自恃的男性，旧社会中常用。

在各地方言中，京津冀地区，爷为轻声，用来称呼父亲的哥哥。又是对老年男性长辈的尊称；在四川、陕西等地方言中，和“大爷爷”一个意思，比如“二爷爷”叫“二爷”，三爷爷叫“三爷”；在鲁西南及周边地区的方言中。

在东北说大爷，是指和父亲平辈而年长与父亲的所有男性（不管有没有亲属关系），同于“大伯”。大爷的对应词是大娘。比如某个姓张的比我爸爸大，又是他的同辈人，那么我可以叫他张大爷（“爷”读轻声），他老婆叫做张大娘。

“大爷”也用来指岳父，只要夫妻正式拜过天地后女婿就必须改口称岳父为“大爷”。