程朱理学的程是指程颢、程颐两兄弟。程朱理学亦称程朱道学，由北宋河南人程颢、程颐两兄弟开始创立，是宋明理学的主要派别之一，也是理学各派中对后世影响最大的学派之一。程颢字伯淳，又称明道先生；程颐字正叔，又称伊川先生，世称“二程”，著有《二程集》。
程朱理学，基本是由周敦颐、张载、邵雍、二程等人创立的新儒学，传承于子思、孟子一派的心性儒学。程伊川先生更重理，朱子创造性地发展了伊川先生的理学，最后形成了程朱理学体系。
程朱理学在南宋并没有多少优越的地位，自元朝程朱理学被统治者定为官学兴盛以后，程朱理学在日本朝鲜琉球越南影响也颇大。理学根本特点就是将儒家的社会、民族及伦理道德和个人生命信仰理念，构成更加完整的概念化及系统化的哲学及信仰体系，并使其逻辑化，心性化、抽象化和真理化。
理学经过宋朝、元朝的发展，到明朝，朱熹把它进一步发展和完善。朱熹完全称得上是宋代理学的集大成者，他不仅继承了北宋程颢、程颐的理学，还对其进行了更深层次的挖掘和引申。