纳米即为毫微米，如同厘米、分米和米一样，是长度的度量单位，1纳米=10的负9次方米，国际单位制符号为nm。1纳米相当于4倍原子大小，比单个细菌的长度还要小的多，国际通用名称为nanometer，简写nm。假设一根头发的直径是0.05毫米，把它轴向平均剖成5万根，每根的厚度大约就是1纳米。
也就是说1纳米就是0.000001毫米。90年代起，各国科学家纷纷投入一场“纳米战”：在0.10至100纳米尺度的空间内，研究电子、原子和分子运动规律和特性。随着纳米科技的兴起人类正越来越向微观世界深入，人们认识、改造微观世界的水平提高到了前所未有的高度。