陨铁中的铁以单质的形式存在。陨铁是陨石的一种，含铁80%以上，常含镍。陨石即是坠星的另一种，是来自地球之外的“客人”。含石量大的陨星称为陨石，含铁量大的陨星称为陨铁。陨星的形状各异，最大的陨石是重1770千克的吉林1 号陨石，最重的陨铁是纳米比亚的戈巴陨铁 ，重约60吨。
大多数陨石来自于火星和木星间的小行星带，小部分来自月球和火星。早期人类冶炼技术不发达，无法从铁矿石冶炼得到铁，而地球自然界几乎没有单质铁的存在，所以陨铁一度是铁的来源，有人曾发掘出4000多年前尼罗河流域和幼发拉底河流域的铁珠和匕首，是由陨铁加工而成的。可以说，人类最早使用的铁，就是陨铁。