一更是19:00~21:00，二更是21:00~23:00，三更是23:00至次日凌晨1:00，四更是1:00~3:00，五更是3:00~5:00。古代中国民间把夜晚分成五个时间段，首尾及三个节点用鼓打更报时，所以叫作五更、五鼓或五夜。
打更是古代中国民间的一种夜间报时制度，由此产生了一种巡夜的职业——更夫，更夫也俗称打更的。古代的更夫十分辛苦，晚上不能睡觉，而要守着滴漏或燃香，才能掌握准确的时间。打更是个较为普遍的职业。在古代，人们缺少精确的报时手段，晚上的报时就几乎全靠打更的了。甚至很多农村城镇都有打更的。那时候大家晚上很少有文化娱乐生活，基本上是日出而作，日落而息。人们听到更夫的打更声，便知道了时间，按惯例该做什么。