小苏打的化学名称叫碳酸氢钠，化学式为NaHCO3，是一种细小的白色晶体。
碳酸氢钠是制药工业的原料，可用于电影制片、鞣革、选矿、冶炼、金属热处理，也可用作羊毛的洗涤剂，以及用于农业浸种等。在食品工业中是一种应用最广泛的疏松剂，用于生产饼干、糕点、馒头、面包等，是汽水饮料中二氧化碳的发生剂。
泡打粉是一种复合膨松剂，由苏打粉添加酸性材料，并以玉米粉为填充剂制成的白色粉末，又称为发泡粉和发酵粉，主要用于快速发酵粮食制品，在制作蛋糕、发糕、包子等食品时用量较大。
虽然小苏打是带碱物质，但是市售的泡打粉却是中性粉，因此，苏打粉和泡打粉是不能任意替换的。