“一片冰心在玉壶”中的“玉壶”指的是用玉石做的壶，比喻人的品德好，清廉正直。这句话出自唐代诗人王昌龄的七言绝句《芙蓉楼送辛渐》，这是一首送别诗，描写了早晨在江边送别友人的情景，采用了倒叙的手法描写送别的场景。作者触景生情，此诗由此而作。
芙蓉楼送辛渐·其一
寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。
洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。
“一片冰心在玉壶”这句话，作者在这以晶莹透明的冰心玉壶自喻，正是基于他与洛阳诗友亲朋之间的真正了解和信任，这决不是洗刷谗名的表白，而是蔑视谤议的自誉。
因此诗人从清澈无瑕、澄空见底的玉壶中捧出一颗晶亮纯洁的冰心以告慰友人，这就比任何相思的言辞都更能表达他对洛阳亲友的深情。