碳水化合物亦称糖类化合物，是自然界存在最多、分布最广的一类重要的有机化合物，主要由碳、氢和氧三种元素组成。
食物中的碳水化合物分成两类，即人可以吸收利用的有效碳水化合物如单糖、双糖、多糖和人不能消化的无效碳水化合物，如纤维素。
而人体碳水化合物的主要食物来源于谷类、蔬菜、水果、糖类等。人体摄入碳水化合物过多时，就会转化成脂肪贮存于人体内，会导致人肥胖，产生高血脂、糖尿病等。人体缺乏碳水化合物时会导致乏力、血糖降低，产生头晕、心悸、脑功能障碍等症状。
碳水化合物是一切生物体维持生命活动所需能量的主要来源，是人类生存发展必不可少的重要物质之一。