秦昭襄王之所以要逼死白起，原因是白起违抗王命、功高震主。在长平之战后，秦昭襄王决定发兵攻打赵国都城邯郸，正赶上白起生病，于是改派王陵为大将领兵。然而王陵久攻不下，还损失大批秦军。白起病愈后，秦王欲以白起为将攻打邯郸，但白起却认为此时不可攻赵，拒不领兵。无奈之下只得派王龁替代王陵，围攻邯郸，久攻不下。
楚国向魏国求援，魏国的信陵君率领数十万大军攻秦，秦军伤亡惨重。无奈之下，秦王派丞相范雎前去请白起领兵，但白起仍称病不起。然而秦军战败的消息不断从邯郸传来，秦王大怒，命白起即刻动身。白起只得带病上路，行至杜邮，秦王派使者赐剑命其自刎。