从前，有个人叫大禹，是我国古代最有名的治水英雄。父亲叫鲧，算起来，大禹还是黄帝的后代。
传说在帝尧时期，黄河流域经常发生洪水，为了制止洪水泛滥，保护农业生产，尧帝曾召集部落首领会议，征求治水能手来平息水害。鲧被推荐来负责这项工作，他简单的用堤埂把居住区围护起来以阻碍洪水，但九年都没成功。
舜帝继位后，任用鲧的儿子禹治水，大禹总结父亲的治水经验，用“疏顺导滞”的方法。利用水自高向低流的自然趋势，顺地形把拥塞的川流疏通，把洪水引入疏通的河道、洼地或湖泊，然后合通四海，从而平息了水患。后来禹因此而成为夏朝的第一代君王，并被人们称为“神禹”而传颂与后世。