感恩节起源于美国，是美国独创的一个节日。传说当时美国人民身处险境，是印第安人帮助他们度过难关，感恩节是为了感谢印第安人而举行的一种庆祝活动。初时感恩节没有固定日期，由美国各州临时决定。直到美国独立后的1863年，林肯总统宣布感恩节为全国性节日。1941年，美国国会正式将每年11月第四个星期四定为“感恩节”。
感恩节假期一般会从星期四持续到星期天。在风俗习惯上，美国和加拿大基本一致，食俗有：吃烤火鸡、南瓜饼、红莓苔子果酱、甜山芋、玉蜀黍；活动有：玩蔓越桔竞赛、玉米游戏、南瓜赛跑;举行化装游行、戏剧表演或体育比赛等集体活动。