火硝是一种无色、白色或灰色结晶状，有玻璃光泽。可用于配制孔雀绿釉。还可用作五彩、粉彩的颜料。制造火药的原料之一。又被称为苦硝、焰硝、硝石、地霜、生硝、北帝玄珠。在工业上是制造火柴、烟火药、黑火药、玻璃的原料和食品防腐剂等。天然硝石主要见于碱土地区的干燥土壤中，矿泉、和洞穴壁上，由富含硝酸钾的水常年浸润生成。

硝石的生产方法有以下几种：

1、安徽省化工研究院开发的以硝酸铵、氯化钾为原料的复分解循环法；

2、以硝酸铵、氯化钾为原料的离子交换法；

3、以硝酸钠、氯化钾为原料的复分解循环法；

4、以天然硝酸钾矿为原料的提纯法；

5、美国离子交换法；

6、以色列IMI法；

7、美国西南钾碱公司法；

8、智利SQM硝钠转化法。

火硝的作用：

1、工业价值，火硝常用来制导火索、黑火药、玻璃、烟火、火柴。可通过硝酸钠溶液与氯化钾作用来制取。

2、硝石可用于配制孔雀绿釉，还可用作五彩、粉彩的颜料。

3、是制造火药的原料之一。

4、也可以用做肥料(钾肥、氮肥)和实验室分析试剂等。

5、其次是医药价值，火硝气味苦、寒、无毒。李时珍认为：应该是辛、苦、大温、无毒。