五色即青、黄、赤、白、黑五种颜色。中国古代将这五种颜色称为正色，理论上，五色可以根据不同的比例调出所有的色彩，所以五色也泛指各种色彩。出自《尚书·虞书·益稷》：“五色，东方谓之青，南方谓之赤，西方谓之白，北方谓之黑，天谓之玄，地谓之黄，玄出於黑，故六者有黄无玄为五也。”

道教和中华传统文化里的五色，即：青（蓝，或偏绿）、赤（大红）、白、黑、黄；道教将五行与五色配比，敷衍出诸多内涵，比如与五方相配，认为五色各代表一个方位，故又叫五方色。五方色文化同时也在汉字文化圈内传播，并成为朝鲜族的民族五色。

道教将五色与五行相配，利用五行生克来解释五色的生克。这套理论应用于五方，称为五方色，分别是：青（东）、赤（南）、黄（中央）、白（西）、黑（北）。

这套理论应用于解说王朝的更迭，称为“五德”，例如周朝属火德（赤色），秦朝属水德（黑色），故秦代周（水克火）是自然之规律。