古代六艺分别指“礼”、“乐”、“射”、“御”、“书”、“数”。这个概念出自我国周朝时期，后来我国著名教育家孔子再次在提出，古代六艺本质上是贵族教育，周朝时期要求贵族学生必须有的六种才能，其目的在于掌握垄断的经济权、军事权、治理权利。

出自《周礼·地官司徒·保氏》：“养国子以道。乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。”这就是所说的“通五经贯六艺”的“六艺”。

礼：狭义是五礼：吉凶军宾嘉，广义范围很广，主要表现在器物规模；乐：乐器和乐舞的精通，是礼乐制度的重要表现形式；射：射箭，相当于今天的体育一科。

御：驾驭马车，周前期能显示出一定地位；书：认字和书写，主要起文化传承作用；数：即术，技术。古代科学玄学不分家，主要是社会中、高阶级的生活表现。