高铁速度要快。高铁时速起码在250公里/小时以上（D字头动车组），运营时速甚至可以达到300-350公里/小时（G字头动车组）。地铁列车在隧道内的旅行时速（正常时速）只有40-60公里/小时，最高速度也只能达到80-120公里/小时，国内城市地铁列车都是80码极限时速。

世界公认的高铁技术强国分别是中国、日本、德国和法国。美国和加拿大等国家具备研发和追赶高铁技术的基础实力。世界上首条出现的高速铁路是日本的东海道新干线，于1964年正式营运。日系新干线列车由川崎重工建造，行驶在东京－名古屋－京都－大阪的东海道新干线，营运速度超过每小时200公里。根据《高速铁路设计规范》（TB10621-2014）：中国高速铁路是设计速度每小时250千米（含预留）以上、列车初期运营速度每小时200千米以上的客运专线铁路。