金三角不属于单独某一个国家，金三角所属地区泰国、缅甸和老挝三国边境地区的一个三角形地带。金三角核心地区是湄公河及其支流形成的三角地带，这里由于三国交界，交通了也不太便利，从而形成所谓的三不管地区，因此这个地方违禁品生产和走私猖獗。

“金三角”的范围大致包括缅甸北部的掸邦、克钦邦、泰国的清莱府、清迈府北部及老挝的琅南塔省、丰沙里、乌多姆塞省，及琅勃拉邦省西部，共有大小村镇3000多个。

金三角地带交通闭塞、山峦叠嶂，总面积约15～20万平方公里。高低起伏的山脉形成了立体性的气候，山脚的人酷热难当时，山顶的人可能要围在火塘边才可以抵御寒冷，相对来说高海拔地区的自然条件比较差，人们的生活要更困难。

湄公河是“金三角”形成的又一个重要地理原因，它从中国西北的青海径直向南流去，穿过了中国、老挝、缅甸、泰国、越南及柬埔寨六个国家，全长4009公里的河道将东南亚的崇山峻岭拦腰切断，形成了大片的交通死角。