黄土地貌是黄土堆积的过程中受到强烈的侵蚀而产生的。黄土地貌是指第四纪时期形成的一特殊的上状堆积物。在世界分布相当广泛，主要位于比较干旱的中纬度地带。黄土地貌的侵蚀外营力有水力、风力、重力和人为作用。而黄土的抗蚀力极低，因而黄土地貌的侵蚀过程十分迅速。

风是黄土堆积的主要动力，侵蚀以流水作用为主。黄土塬、梁、峁等地貌类型主要由堆积作用形成；各种沟谷则是强烈侵蚀的结果。

黄土区的侵蚀有古代和现代之分。现代侵蚀是指人类历史近代时期发生的地貌侵蚀过程，它和古代侵蚀的主要区别是有人为因素的参与，表现为侵蚀速度的加快。

古代侵蚀纯为自然侵蚀，其速率通常是缓慢的。现代侵蚀和古代侵蚀在多数地区以大规模农耕兴起时期为界。现代侵蚀都以沟道流域为基本单元。沟道流域内，谷缘线以上的谷间地和以下的沟谷地侵蚀特点是不相同的。