从前，有一只河蚌从水里出来到岸上晒太阳，一只鹬飞来啄它的肉，河蚌马上闭拢，夹住了鹬的嘴。鹬对河蚌说：“你不张开壳，过几天就会干死你。”河蚌对鹬说：“你的嘴取不出来，过几天就会饿死你。”双方都不肯放弃，死咬不放。结果一个渔夫过来，把它们俩一起捉走了。

成语鹬蚌相争比喻双方相持不下，而使第三者从中得利。这个故事告诉我们：在斗争中要警惕真正的敌人，学会权衡利弊得失，不要只顾眼前的利益，否则会让第三者钻空子，让别人捡了便宜。