遗传学的开创者是孟德尔，在他之前人们通常认为人类的遗传方式是融合遗传，就是子代的性状是父母形状的中和或平均，孟德尔通过进行大量的豌豆实验提出了遗传学上著名的分离定律和自由组合定律，提出了性状是由遗传因子控制的，并且遗传因子是成对的，在形成配子时，成对的遗传因子分离，不成对的自由组合，进入到不同配子从而遗传给后代。

但是孟德尔的结论并未得到当时人们的充分重视，直到1900年，这些结论才被重新发现并运用。

孟德尔定律打破了当时人类的普遍思维，为生物的遗传研究开拓了局面，遗传学由此诞生。