1983年8月19日，国务院批准建立鄂西土家族苗族自治州。同年12月1日，恩施州举行隆重的成立大会，并将每年12月1日定为“州庆日”。1993年4月4日，国务院行文批准，将“鄂西土家族苗族自治州”更名为“恩施土家族苗族自治州”，州庆日仍为12月1日。 2004年2月，州人大代表、政协委员向州“两会”提出了关于更改州庆日期的议案和提案，同年4月，州人民政府向省政府请求批准更改州庆日。2004年6月2日，省人民政府办公厅批复，同意将恩施土家族苗族自治州州庆日由每年的12月1日更改为8月19日。2005年3月1日，州五届人大三次会议通过决定，将州庆日正式更改为每年的8月19日。